在封建社会，皇权无疑是至高无上的权力。正所谓“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，掌握皇权的皇帝，便有了最高的统治权力，正因如此，才会发生为夺权父子反目、兄弟相残的争斗。
皇帝在夺取皇权之后，自然拥有了许多特权，不但能够左右其他人的生死，连衣食住行都是最顶级的待遇。除了这些，皇帝就连称呼都与众不同。
历朝历代的皇帝都称自己为“朕”，而且只有皇帝才能如此称呼自己，百姓称自己为“朕”便是死罪。那么，为什么这个字如此特殊，会被皇帝选中成为独特的称谓呢？
众所周知，我国历史上第一位皇帝是秦始皇。秦始皇嬴政在统一六国之后，将天下归于一统，结束了混乱的战国时代。如此丰功伟业，嬴政自然要对世人宣告，自己才是天选之子，也只有自己才能完成这样的旷世之举。
于是，嬴政为自己设置了一个前所未有的头衔：皇帝。而由于自己是第一个发明并使用这一头衔的帝王，因此他又称自己为“始皇帝”，意思是皇帝这一职务由此开始，后世也便称其为秦始皇。
不过，皇帝也好，始皇帝也罢，这些都是别人对秦始皇的称呼，比如我们看电视剧，天子上朝，下面文武百官齐呼：“吾皇万岁万岁万万岁”。那么作为皇帝，该如何称呼自己呢？
在秦始皇之前，很多诸侯国的国君自称为“寡人”，秦始皇却并不认为自称“寡人”有多么的尊贵，为了和别人有所不同，于是他就把“寡人”改成了“朕”。
其实朕这个词，一开始并没有那么尊贵。比如屈原在《离骚》中曾说：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸”，由此可见，朕这个词并非是秦始皇创造的。而“朕”在那个时候，也是人人都可以自称的，老百姓可以自称为“朕”，王公贵族也可以称自己为“朕”。
秦始皇嬴政作为历史上第一位皇帝，从他称帝之后的所作所为来看，他想要得到的、所用的都是天下最好的、独一无二的。那么，在对自己的称呼上，为何会选择一个既普通、又没有任何新鲜感的“朕”字呢？其实，在这个字的背后，还有另外一种含义。
随着时代的发展，为了更好地适应社会，文字也在不断地演变，现在的“朕”是这般模样，但是在秦帝国时期却并非如此。
放到现在来看，“朕”这一个字是“月”和“关”的结合，看上去没有丝毫的意思。可是，放在篆体流行的秦朝，“朕”则是另一种写法。
它的左边是一个“舟”，右边则是一个“灷（读zhuàn）”。那么，这样的组合是一个什么含义呢？它的意思简单却不平凡。
根据一些学者、专家的“说文解字”的说法，“舟”在古时候的意思是指木船的两块木板间隙，寓意为“寡德以自谦”，与早前“寡人”的意思差不多。
“灷（zhuàn）”的本意为“舟”的一层裂缝，引申之后的意思是“迹象”，换而言之就是“征兆”。因此，舟和灷放到一起来读就有了另一层意思：“凡言朕兆者，谓其几甚微，如舟之缝，如龟壳之裂纹也。”用现在的话来说，我说的话就是真理，你们以后都得听我的。
所以说，“朕”这个字虽然很简单，而且还很平民化，但是其背后所代表的意思却很不简单，秦始皇将它作为自己的称呼也很合理。
由此，西汉历史学家司马迁在《史记·秦始皇本纪》中这样写道：“命为‘制’，令为‘诏’，天子自称曰‘朕’。”
当然，对于秦始皇选择“朕”这个字还有另一种说法。司马迁在自己的《史记》中这样写道：秦既灭六国，议君主称号，王绾、李斯等议：“天子自称曰‘朕’。”
李斯、王绾为何会建议秦始皇用这个字，我们大致可以理解为，“朕”是老百姓们常用之物，现在这个常用之物归皇帝单独所有，“垄断”才能展现出来皇帝的霸气。
比如，洪武大帝朱元璋，他曾经是穷苦百姓出身，但是在当上皇帝之后，一直改变不了一些称呼，经常说自己是“咱”。这个字也是一个很普通的字，但是自从朱元璋这样称呼自己后，民间的老百姓便不能再使用这个字，否则就是“僭越之罪”。
不过，像“咱”、“孤”等皇帝自称的字虽然很多，但是唯有“朕”的生命力最强大，从秦朝一直延续到清朝未曾中断，或许是因为很多皇帝都想超越秦始皇，或者比肩秦始皇吧！
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