大家知道,大明功臣集团,有一个非常重要的特点,那就是这个集团主要由淮西人(凤阳周边几个县的人)构成。从某种意义上说,这种功臣集团,对皇权的威胁是非常大的。
因为,这个群体的圈子比较小,能量太过集中,很容易实现某种默契。最简单而言,如果朱元璋的一些举措,让功臣集团感到失望时,他们反过来集体支持淮西集团的文臣首脑李善长,希望李善长能够代表他们的利益,这种情况下,李善长一脚把朱元璋踢翻,也未必就不可能。
因为类似的原因,大明帝国刚刚成立后不久,李善长作为大明帝国的第一功臣,不仅要屈居于徐达之下,而且不久之后,刘伯温、杨宪和汪广洋就开始陆续登场了。
刘伯温、杨宪和汪广洋这三个人,一方面他们进入朱元璋集团的时间都相对较晚,与军方大佬并无渊源;另一方面他们又不是淮西集体的成员,所以朱元璋就有意想扶持他们取代李善长,让他们做自己的金牌打手,来削弱淮西集团!
对于朱元璋的意图,刘伯温、杨宪和汪广洋都很清楚,所以刘伯温一上来就开始找李善长的茬,问题是,李善长和他背后的淮西集团势力实在太大,刘伯温实在不敢在硬碰下去。因为,如果因此引发出不可收拾的局面,朱元璋很有可能拿他的人头来平息众怒。
因为类似的原因,刘伯温很快就主动申请退休,虽然朱元璋一再表示,可以让他取代李善长,但是刘伯温终究不敢在接这个活。于是乎,杨宪就光荣登场了!
杨宪也是个聪明人,他很清楚自己的身份,所以上来就是和李善死扛,并且一副要把李善长踩在脚下的架式。但是,他大约高估了自己的能力,也低估了淮西集团的实力,最后只能被朱元璋抛出去当替罪羊了。
经过这两轮博弈,朱元璋和淮西集团都做了一定的让步,于是淮西集团的胡惟庸和非淮西集团的汪广洋分别担任左相、右相。至于李善长呢,就只好光荣退休了。
这件事,发生在洪武4年。从某种意义上说,李善长的退休,也标志着朱元璋成功渗透仅大明帝国的行政系统,朱元璋对淮西集团,开始占据主动优势。
当然,此时距离朱元璋全面接管行政系统,至少还有一半的距离;总而言之,革命尚未成功,元璋仍需努力!
当时的胡惟庸,不仅是李善长的亲信,也是根正苗红的淮西集团成员,从某种意义上,胡惟庸其实就是李善长和淮西集团的代理人,在这种背景下,胡惟庸作为功臣集团的代表人物,他自然拥有了与朱元璋分庭抗礼的权力。
至少,当皇帝否定胡惟庸的所作所为时,功臣集团会纷纷替胡惟庸站台;关键是,也没有哪个官员敢随便附和朱元璋的。因为类似的原因,朱元璋自然需要把胡惟庸也给弄下去。
在这种背景下,为了让汪广洋能切实起到应有的作用,朱元璋对汪广洋极尽推崇之能。总而言之,你就是我的张子房啊,你就是我的诸葛亮!
这样又经过三四年的苦心布局,当朱元璋在行政系统的实力终于开始碾压淮西功臣集团时,自然也就到了收网的时候,于是朱元璋便以胡惟庸专权为借口,不但杀了胡惟庸,更把行政系统的权力,全面收回了。
换句话说,与其说朱元璋忍了七年才杀胡惟庸,还不如说朱元璋用了七年的隐忍和谋划,才从淮西功臣集团手中将行政系统全面接管过来,杀胡惟庸,只是最后的收网而已!
此后,朱元璋又用了仅二十年的时间,才将淮西集团在军事系统中权力也全面收回!自此,大明帝国的权力,才真正被掌握到朱元璋和他的龙子龙孙手中!