1646年八月,南明隆武帝朱聿键在汀州被清军杀害,至此南明的隆武政权宣告结束。之后,清军继续南下,向广东进军。按理说,南明方面理应同心协力,抗击清军,可是却发生了一幕让人没有想到的场景,他们居然先后拥立两位皇帝,还为了所谓的正统性问题,爆发了内战!这到底是怎么一回事呢?
一、国不可一日无君
1646年十月初十,在两广地方官员的支持下,桂王朱由榔就任监国。朱由榔的祖父是明神宗朱翊钧,他的父亲是桂王朱常瀛(明神宗第七子)。随着弘光政权的覆灭,明神宗的子孙只剩下桂王这一系了,他们与皇室的血缘最近,所以当时广西巡抚瞿式耜就打算拥立桂王,结果被与皇室血缘疏远甚远的唐王朱聿键捷足先登。
因此在得知隆武帝被杀后,广西巡抚瞿式耜等人再次提出拥立朱由榔即位的想法,可是两广总督丁魁楚却犹豫不决,过了一段时间才同意支持朱由榔。就这样,朱由榔出任监国,丁魁楚出任内阁首辅并且兼任兵部尚书,瞿式耜也被封为东阁大学士兼任吏部尚书。不久后,湖广的何腾蛟、抚堵胤锡也上表劝进。
二、被冷落的苏观生
就在南明官员积极拥戴朱由榔时,有一个人也想加入这个行列,他就是原隆武政权的东阁大学士苏观生。其实苏观生的要求也不大,就是继续让自己做内阁大学士。可是这却引起了丁魁楚、吕大器等人的不满,丁魁楚担心苏观生影响自己的权力,而吕大器则认为苏观生不是科举出身,根本不配进入内阁。
就在苏观生受到冷落之时,他的机会来了!十月二十九日,唐王、邓王、周王、益王、辽王等明朝宗室,在总兵林察的护送下来到了广州。苏观生觉得求人不如求己,既然你们不带我“玩”,那么干脆我自己“玩”!于是在十一月初二,苏观生、广东布政使顾元镜、侍郎王应华等人在广州支持唐王朱聿鐭监国。朱聿鐭是隆武帝的弟弟,他在隆武帝登基后,被封为唐王。苏观生以“兄终弟及”的名义,于十一月初五抢先拥戴朱聿鐭称帝,年号“绍武”。
三、鹬蚌相争,渔翁得利
朱由榔等人得知绍武政权建立的消息后,非常吃惊,他们赶紧返回肇庆,在十一月十八称帝,年号“永历”。也就是说广东境内同时出现了两个南明政权,正所谓一山不容二虎,双方的内战就此爆发!十一月二十九,双方的军队在广东三水县城西展开大战,永历军队获胜,可是在追击的过程中中计,结果全军覆没!
消息传到肇庆,永历君臣相顾失色,可是没过几天又传来消息,清军占领广州,绍武政权覆灭!原来在永历、绍武政权内战时,清军已经进入广东境内,于十二月十五攻破广州,一举擒获了绍武帝。苏观生在写下“大明忠臣,义固当死”八个字,自缢身亡。这件事只是南明政权内部矛盾的一个缩影而已,这样的政权谈何“中兴”?