据报道，近年来各大军事强国都在加紧研制下一代战机，除了战斗机外，轰炸机也是美俄等国的重点研发对象。面对歼20战机，俄罗斯苏57战机不断服役带来的挑战，被寄予厚望的美军下一代战略轰炸机B21“突袭者”近期初露峥嵘，专家认为，这可能是美国空军隐藏已久的“杀手锏”。据美媒9月11日报道称，按照美国军方高层近日公布的消息，B21轰炸机将十分罕见的具有发射空对空导弹的能力，这意味着这款轰炸机将装备与战斗机相同设计的火控雷达，按照军事专家的预测，这款飞机未来的定位很可能不止战略轰炸机这么简单，甚至可能成为美国空军划时代的创新产物，由于其载弹量远超普通战斗机，因此其火力将远超歼20等普通五代战斗机，并具备击落五代机的能力，据悉五角大楼已经下单订购了100架B21轰炸机。
美媒表示，具备空对空作战能力的轰炸机并非创新，在上个世纪末期，美国曾试图开发A12“复仇者”舰载攻击机，并为此向通用公司和麦道（后被波音收购）支付了数十亿美元。按照美国海军当时的设想，A12攻击机将成为美国海军第一款隐身舰载机，这款飞机并未采取常规舰载机的气动设计，而是采用三角机翼外形，按照设计目标A12在确保隐身性能的同时可以利用内部弹舱携带超过6吨的武器弹药，如果不考虑隐身问题可以携带超过10吨的武器弹药。可惜由于技术过于复杂导致设计工期不断拖延，而预计的建造费用远超美国海军的计划，A12攻击机项目最终被放弃，美国海军选择F18-E/F战机接替了A6和F14舰载机的任务。
专家表示，目前B21轰炸机项目已经进入了验证的生产阶段，这款飞机采用了类似B2战略轰炸机的飞翼式设计，单价估计为5亿美元（约合35亿元人民币）。按照美国空军参谋长此前公布的信息，这款飞机将在2021年实现首飞，如果它真的具备发射空对空导弹进行空优作战的能力，它在很大程度上将实现A12攻击机在近30年前提出的的多角色任务承诺。有专家认为，考虑到美国海军正在建造大型的电磁弹射航母，在B21基础上开发出一款隐身舰载机并非无法完成的任务，按照计划福特级航母将搭载MQ25无人加油机，相关的技术验证已经十分成熟。
除此之外，在过去的几十年里，美国空军一直希望利用强大的战斗机夺取空中优势，从而确保战略轰炸机部队的安全，但中俄等大国防空力量的发展和超远程空空导弹技术的提升让美军的战略轰炸机面临的安全挑战十分复杂，美军的现役战斗机面对两国生产的第五代战斗机也无法拥有决定的优势，在这一背景下，轰炸机也可能需要能够保护自己，加装空对空导弹甚至某些先进的激光防御武器将让美国的远程打击部队拥有全新的能力。
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