一代战机主要是进行近距离格斗和尾随攻击，尽管它能实现超音速飞行，但是只有在特定的条件下才能使用。米格-15和歼-5都是典型的第一代战斗机。
二代战机的升限已经达到20千米，此时的战机强调高空高速，速度已经超过3倍音速。除此之外，第二代战斗机已经具备全天候作战能力，而且还搭载着中距空空导弹，对地攻击能力也很强。尽管它的电子设备和武器都有很大改进，但是在实战中发现，这种战机依旧不能满足作战需求。
20世纪60年代，第三代战斗机问世。此时的战机都会装载空对空导弹，而且机翼设计已经有很大改变，高后掠角度的机翼已经不再受欢迎。随着战机作战性能的提升，第三代战斗机已经开始趋向多任务、多用途发展，F-4、F-5便是主要代表。
四代战机是在第三代战斗机的基础上进行设计，除机动性和电子系统有很大提升之外，一些战机已经开始尝试隐身性能。典型的战机有美国的F15E、F-16、F18和苏联的苏33、苏34、苏35以及我国的歼-10B、歼-11B、歼-15、歼-16等。
四代战机已经不再执着于高速，而且舱罩也有很大改进，使得飞行员的视野更开阔，能够及时掌握周遭的状况。第五代战斗机自然不用多说，它最大的特点就是隐身性能，美国的F-22和我国的歼-20都是五代战机，尽管苏-57是俄罗斯的五代战机，但是很多西方国家认为这只是第四代战斗机的改型，不算五代战机。
第六代战斗机指的是人工智能控制的高超音速战斗机，它的机动性和隐身性能够很好兼顾。五代战机是基于信息系统，而六代战机则是实现陆、海、空、天、电、网一体化。美国认为六代战机的速度至少要高于5马赫，而且还需要具备更好的生存能力和人工智能等。
由于战机过于先进，六代战机造价至少在5亿美元左右。因此，美国十分重视战机的经济性。尽管六代战机前景可观，但是遇到解决的问题还有很多，美国预计在2020年前确定方案。除经费问题，六代战机的概念还没有统一，而且关键技术也没有确立，因此，想要研制六代战机确实困难重重。
如今，我国正在研制多功能歼击机，并获得重大科技突破。我国的计划十分明确，新战机的气动结构、控制系统要先进，而且机载雷达能力要提高，它一次可以跟踪20空中目标，使用空空武器能同时攻击8个目标。与此同时，新战机还需要具有超强的机动性和机载武器能力，能有效破坏敌军歼击机的攻击，并退出其武器杀伤区。
前线战事告急 大批F-16战机猛烈空袭 一支航
我国成功发射第四十五颗北斗导航卫星 东方