早在古代，人类就懂得用火作为武器。第一次世界大战期间，有一种“火”武器被广泛用于战争中，它就是背包式火焰喷射器。
在两次世界大战中，火焰喷射器的燃料都是汽油。主要是因为汽油粘度低，容易扩散，使用时很容易增加燃烧面积。而汽油的缺点也很突出：燃烧持久性差。因此，那时候的各个国家都在寻找一种能够持久燃烧的新物质。后来，他们找到了一种果冻状的可燃物——天然橡胶，可是天然橡胶的数量很少，无法满足战争的需求。
1942年，美国陆军化学兵团和哈佛大学的研究人员找到了一种不需要使用天然橡胶的解决方案。他们发明了一种基于汽油的混合物，其主要成分是环烷酸盐和棕榈酸铝。这种混合物满足了易燃性和燃烧时间长的要求，于是凝固汽油弹诞生了。该混合物可以粘附在目标表面，其燃烧温度为900-1100℃。在燃烧过程中，会产生大量浓稠刺鼻的黑烟。
图注：1966年越南战争期间，一支凝固汽油弹袭击了越南南部巡逻处。随着科学技术的发展，凝固汽油的配方得到改善。
美国研发出一种新的凝固汽油弹，主要是基于聚苯乙烯开发的。它的强度和燃烧温度可高达1200-1500℃，甚至可以粘附在潮湿的表面上。这种凝固汽油弹内加入了碱的成分，这也使得它可以在撞击目标时自燃。即便目标被冰雪覆盖，自燃也丝毫不会受到影响。这种混合物后来被称为超级凝固汽油弹，它燃烧起来以后，用水是无法浇灭的。
还有另一种改进版为金属燃烧混合物，这是在凝固汽油中加入无机氧化剂、镁等成分，这种凝固汽油的火焰温度可高达1600℃。
模拟的凝固汽油弹被引爆
第二次世界大战是，美国人开始首次使用凝固汽油弹。1944年7月17日，美国人用它来轰炸纳粹控制的燃料库，以及由日本人控制的太平洋岛屿。后来，美国人在韩国也使用了凝固汽油弹。
凝固汽油弹一跃成为美国人的热门武器，不过这是极其不人道的。凝固汽油弹燃烧时，混合物会主动释放二氧化碳和一氧化碳，进而消耗区域的所有氧气，很容易便致人死亡。此外，凝固汽油还会导致全身严重烧伤，比正常火灾烧伤严重得多。加之它燃烧时还会立即粘在皮肤上，留下的伤口会很深。
由于凝固汽油的杀伤效能，使得它在战争期间被广泛使用，除了填充炸弹，它也被填充到各类炮弹和火焰喷射器中。
凝固汽油弹使用率最高的时候是在越南战争期间。自越南冲突一开始，凝固汽油弹就加入到了美国军火库。在热带丛林中，美国人经常使用超音速喷气式战斗机向越共士兵投下装满凝固汽油弹的炸弹。
在1963年至1973年期间，美国人共在越南投下了约4万吨凝固汽油弹。越南土地上的几百个村庄因此灰飞烟灭，还有大量的丛林和农田。
1953年12月，越南一个防御阵地被凝固汽油弹袭击，无人幸存
越南战争结束后，从20世纪70年代到90年代，在非洲、中东、阿根廷和南斯拉夫的冲突地区也依旧使用着凝固汽油弹。
1980年，联合国通过了“禁止或限制使用特定常规武器公约”，其中就包括“禁止或限制使用燃烧武器议定书”，也称第三号议定书，明确表示禁止使用包括凝固汽油弹在内的燃烧弹。截至2005年，已有99个国家签署了“第三号议定书”。
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