16世纪90年代，波斯萨法维王朝的统治已岌岌可危。由于在地缘上处于四战之地，他们必须不停的同西面的奥斯曼人、东面的乌兹别克人同时作战。由于两者可以联手发动战略进攻，又可以封锁波斯的对外贸易线路，所以屡屡占据上风。
阿巴斯继位之初 波斯已是四面楚歌
在著名的阿巴斯一世继位前后，波斯军队已经在东西两线的来回奔波中展露疲态。一些不稳定因素也在帝国内部出现，大有彻底掀翻王朝的趋势。为此，年轻阿巴斯选择了暂时妥协。不仅与奥斯曼人签署了放弃美索不达米亚与高加索的《君士坦丁堡合约》，还默认了乌兹别克人对呼罗珊和锡斯坦两地的军事占领。
继位后决心改变波斯现状的阿巴斯一世
但阿巴斯绝非是一个甘于保住小块领地的平庸之辈。几乎在这些屈辱协定完成的同时，大规模的军政改革也被提上了议事日程。前几任波斯君主给他留下的小笔遗产，成为了他大展宏图的“启动资金”。
帮助萨法维王朝立国的什叶派红头军民兵
正所谓攘外必先安内，阿巴斯首先需要解决的是帝国各省份总督的忠诚问题。这些地方实力派在几代人之前，还是跟随王朝建立者伊斯迈尔一起打天下的好兄弟。由他们为核心组成的阿塞拜疆红头民兵，也曾是纵横中亚无敌手的强有力组织。但在萨法维王朝暂时安定后，这些骨干就开始到各自的省份就职。随着中央宫廷屡次被奥斯曼军队击败，他们也逐渐有了自立门户或取而代之的野心。
阿巴斯时代的萨法维波斯宫廷
但阿巴斯要剪除这些尾大不掉的地方派，并不是容易得手的事情。因为王朝是依靠红头民兵组织打的天下，所以主要的武装力量也由他们把持。除了几位地方大员的私人扈从队伍，受封军事份地的普通骑兵阶层，也往往是红头民兵出生。加上在各级任职的行政官员，几乎构成了一个完整的军政体系。阿巴斯根本无法从中占得太多力量支持，只能想办法另起炉灶。
萨法维的宫廷近卫军 由基督教奴隶兵组成
在当时的波斯军队中，还有一批隶属君主本人的特殊群体。他们是几十年来因为战乱迁入，或作为战俘被掳到波斯的高加索基督徒。其中既有亚美尼亚人和格鲁吉亚人，也包括了不少生活在高加索两头的切尔克斯突厥人。阿巴斯就从继位前任手里，继承了这样一支人数仅有几千的宫廷卫队。利用这支只对自己负责的小型军队，阿巴斯通过宴会刺杀、迅速抓捕等手段，初步干掉了一批特别不忠于自己的地方领袖。
阿巴斯参考历史传统 不断扩编自己的古拉姆近卫军
随后，阿巴斯继续扩大自己的中央军规模，并按照古老的波斯-突厥传统，将这些人都称为“古拉姆”。这个名词最早出现于阿拉伯阿巴斯王朝中后期，指的是那些由哈里发、苏丹或埃米尔们圈养的奴隶士兵。现在，阿巴斯一世重新搬出这个名字，也几乎全盘复制了前人就定下的制度。大批基督徒以君主的私人奴隶身份，成为了新军成员或行政官员，其社会地位和意义都与同时代的奥斯曼“卡皮鲁近卫军”类同。他们依靠君主的私产过活，并逐步在军政体系中挤占原本只属于红头民兵的空间。
阿巴斯还首次建立了大规模专业火枪手部队
鉴于此前萨法维军队的屡战屡败，阿巴斯一世还在强化精锐骑兵之余，不忘训练使用火枪和大炮的步兵。波斯军队其实在15世纪后期就已经接触到这些先进武器，但一直没有太过重视，更没有编练过完全依靠火器作战的大规模军团。所以，阿巴斯的军事改革虽然不见得立刻革新武器，但已经从制度上将战力做了提升。至于被逐出中央体系的红头民兵，依然可以在地方保有一亩三分地，作为封建征召部队参战。
红头民兵逐渐沦为了地方上的封建武装
1598年，阿巴斯一世的古拉姆已经拥了装备500门火炮的工兵部队、12000名以火枪为主要武器的步兵军团，还有15000人的各类骑兵。另有一支3000人的最精锐骑兵分队，担任自己的护卫力量。
乌兹别克人是波斯新军的首个实验对象
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