大炮一响，黄金万两。1939年第二次世界大战的打响，让美国大发战争横财，使其渐渐成为世界头号强国。在这期间，美国大显高超讹诈的手段，削弱它忌惮已久的大英帝国。现在看来，二战一爆发，美国从没有认为德、意、日这三个轴心国真能成大事，也不担心德国最终会胜利，或者苏联会扩张，他担心的是战后大英帝国的实力。所以，美国先是坐山观虎斗，之后伺机削弱英国的实力，这样战后的世界将是美国一家独大。美国就像一个精明的投机商人，拨打着实力对比的算盘，就这样盘算着。
一战时英国虽然消耗挺大，但作为老牌的帝国自己有英镑区的庞大市场。所以到了1938年，英国的黄金和美元储备居然高达40亿美元，比30年代初高出了4倍！可是二战爆发仅仅一年时间，到1940年9月，英国的黄金和外汇储备就剩下10亿美元。看来战争烧钱的说法千真万确。到了11月，英国首相丘吉尔十分惆怅地跟美国总统罗斯福说，英国的现金流离断裂的时间已经不远了。
不过，这让罗斯福很吃惊，他没想到战争消耗的速度这么快，多少有点不太相信丘吉尔的话，因为大英帝国的家底子还是很厚实的。尽管如此，罗斯福还是表示，英国人真的资源耗尽，美国不会袖手旁观，一定相助，但这对我来说并不是件容易的事。因为要去说服国会，如果英国着急，真还有一个既快又简洁的办法，那就是英国人卖掉持有的美国主要工业公司的股份。
美国在1941年3月国会讨论《租借法案》的关键时刻，通知英国，必须立刻将一些最重要的企业股份卖给美国人。其实，这就是逼迫英国跳楼大甩卖。
在英国被迫出售的企业中，有一家美国人最感兴趣的公司——“美国人造纤维公司”，这是英国科特奥兹纺织帝国在美国的超级赚钱机器，在美国拥有雇员近两万人，七家工厂，是当时世界上最大的人造丝企业。
更绝的是，美国人只给英国政府72小时的时间宣布企业出售的消息。当英国政府向科特奥兹宣布了这一决定时，这位老牌英国绅士什么都明白了，一下瘫倒在座位上。这是美国的杰作，72小时完成并购，可谓是世界公司并购史上最短的。打理这笔生意的摩根公司，只给了英国人5400万美元，转手就在市场上卖了6200万美元。
战后，丘吉尔在他的《回忆录》中这样写到，这家公司仅有形资产价值就超过了1.28亿美元。“科特奥兹，这家伟大的英国公司在美国的资产，应美国政府的要求，被廉价出售了，然后在资本市场又被高价卖出，英国并没有从中受益。”这只是美国讹诈英国资产的冰山一角。
美国要求英国人廉价出售资产的消息不胫而走，让美国投机商兴奋不已，这其中就包括商业奇才哈默博士。
哈默有着犹太人天生的商业机警，在读书期间靠倒药就成为百万富翁的学生。后来他只身前往苏联，结识了列宁，做起红色贸易，大以横财，后来又倒腾了许多沙俄时代的艺术品回美国卖，再发大财。当听到英国人廉价出售资产，他商业头脑高速运转起来，琢磨出倒卖英国在西半球军事基地的大买卖！
这个计划听起来确实有些离谱，但哈默并非异想天开。他算了笔账，1925年英国欠美国的战争债务是50亿美元，到1940年还欠着35亿美元没还。美国被欠债欠怕了，于是在1934年出台了《约翰逊法案》，规定凡是没有还清“一战”债务的国家，休想再从美国拿到一分钱。
其实，美国对欠债的国家还都网开一面的，像意大利这样的轴心国都减免一半债务，德国还得到大笔美元投资，法国也被大幅减免债务，只有对英国一直最为苛刻，格外的吝啬，因为当时英国强大确实让美国忌惮。
正是《约翰逊法案》和《中立法案》让美国有理直气壮借口不能直接援助英国。也正因这样，让哈默才可以施展拳脚。哈默断定，英国拿得不出35亿美元还欠美国的债，而且战争还在继续，仍在烧钱。所以，英国只有盘活资产来抵美债，也就是说只有以其殖民地领土来抵偿债务这一条路可走。
然而，美国向来对统治管理殖民地没有兴趣，因为这需要成本，与其费那些事，还不如卖产品给这些地方实在，反正都是为了赚钱。哈默深谙美国这一点。经过认真琢磨，列出了美国可能感兴趣的洪都拉斯、福克兰群岛、圭亚那、纽芬兰海岸一些岛屿等的地区。哈默知道美国对统治这些地方一定没兴趣，但对租用它们建立军事基地一定有兴趣。
因为战争在即，况且战后美国必然取代英国现在的地位，同样需要全球的军事基地，因为到那时，没有海外军事基地将无法维护全球秩序。
哈默的计划是，首先给英国与意大利同等的待遇，这样就把英国的债务减少一半，再将若干岛屿以99年租约，按每个单价2500万美元计价，英国的债就还清了，多余的钱还可以用来购买美国武器装备，比如美军就要退役的50艘驱逐舰。后来哈默提出了这个以“驱逐舰换军事基地”计划。
于是，哈默利用各种关系，推销他的方案。终于，他的建议“通过租赁或其他方式”取得英国的岛屿领土，被国会列入议案。不过，并不那么顺利，因为国会不愿意得罪国内反战的民意。可是，哈默还是坚信他的方案，心想这么大的买卖哪能那么容易。于是神奇的哈默干了一件事，他雇人把最近一段时间各大报刊的编辑部评论收集起来进行整理，结果发现编辑部评论有92%是赞成援助盟国的，这就是民意支持的证据！
哈默就带着他的证据，找各种关系去见罗斯福，因为毕竟他曾为罗斯福竞选捐过钱。罗斯福一边看他拿来的证据，一边听他的“驱逐舰换军事基地”对美国未来何等重要的高论。罗斯福认为哈默方案，实际就是美国未来的全球霸权计划。哈默的计划实现了！英国得到的50艘美国驱逐舰，在1941年的海战起到了重要作用。不过，哈默从来不提他在这笔天大的买卖中他到底赚了多少。
二战之中，美国人的高超讹诈技巧，在英国身上演艺得淋漓尽致，把英国打得再也没有资格与美国平起平坐，一直到如今仍然是美国的小跟班！
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