据《军事观察杂志》网站报道,苏-34攻击机经过25年的长期发展,于2014年首次加入俄罗斯空军。此后,俄罗斯国防部订购的苏-34数量超过了任何其他战斗机,目前服役的有130多架,计划交付的还有数十架。这款飞机是三十年来唯一一款投入使用的专用攻击机。
【苏-34】
随着冷战结束后国防预算的缩减,美国将更多的精力放在多用途飞机上,如用于空对地任务的F-15E和F-35,同时退役F-111和F-117攻击机,取消FB-22隐身攻击机的计划。在俄罗斯服役期间,苏-34成为了的苏-24M的继任者,苏-24M于1992年停止生产。苏-34续航能力超过苏-24M两倍,雷达截面仅为苏-24M的一小部分,且维修要求更低,与老式飞机相比,苏-34主要优势之一是飞行性能和空战能力远远超过了它的前辈。苏-34与冷战结束以来俄罗斯空军购买的所有战斗机一样,都是从1985年首次在苏联空军服役的苏-27中衍生出来的。苏27的高性能和超长航程,使其成为根据苏-27IB计划(后来更名为苏-34)开发攻击机的基础。与苏-27的通用性为苏-34机队提供了后勤保障,该攻击机采用改进型AL-31F M2发动机。
【苏-27IB原型】
文章称,在与乌克兰或更广泛的北约联盟发生冲突时,苏-34预计将在俄罗斯在欧洲战区的军事行动中发挥核心作用,其高航程可以覆盖欧洲所有目标。该机可能会对高价值目标进行大部分第一轮打击,而能力较弱的苏-30SM多用途战斗机和较旧的苏-24M负责打击低优先级目标。优先目标包括机场、指挥中心、军事基地和防空基地。如果乌克兰成为唯一目标,由于该国防御能力非常有限,苏-34可能在几乎没有护卫或支援的情况下作战。乌克兰空军缺乏20世纪80年代后的防空装备,依靠老化的防空系统,这可能是苏-34与低空飞行的卡-52直升机联合压制的优先目标。俄罗斯对这些从苏联继承而来的系统很熟悉,将使其更容易开发出其不意的电子战手段,苏-34的电子战能力和针对导弹攻击的防御手段,比乌克兰任何武器都先进几十年。
【苏-34】
据报道,苏-34超低的雷达截面积甚至可与中型巡航导弹相媲美,并且它可以使用低空巡航导弹进行防区外攻击,在几乎没有警告的情况下发动攻击。在乌克兰的行动只需要发挥其全航程的一小部分,就像在叙利亚上空一样,使其能够携带非常充足的弹药。尽管苏-34是为打击任务设计的,但该飞机在空对空作战中的能力也很强,继承了苏-27设计的高飞行性能,并将其与卓越的武器和传感器相结合,最多可携带8枚主动雷达制导的R-77-1空对空导弹,与乌克兰空军的苏-27和米格-29相比具有显著优势,后者装备了苏联时代的半主动雷达制导弹药,且只有陈旧的电子战对抗设备。
文章称,虽然乌克兰从苏联继承了数百架战斗机,但其无法承担维护成本,这意味着乌克兰的机队规模太小,即使俄罗斯的攻击机没有配备苏-35等空中优势战斗机护航,乌克兰也无法抵挡哪怕是一小部分苏-34。对于俄罗斯针对乌克兰的任何潜在军事行动来说,速度至关重要,这将最大限度地缩短了给基辅和支持北约成员国作出反应的时间,这意味着一个能够迅速瓦解防御并为地面部队的进攻铺平道路的攻击机先锋至关重要。因此,如果苏-34出动的话,它可能会在这场战役中扮演比任何其他俄罗斯战斗机更核心的角色。