【环球网报道 记者 徐璐明】美国“动力”网站“战区”专栏8月10日报道称，在8月5日的一次测试中，来自美国埃格林空军基地第85测试和评估中队的一架F-15C战斗机使用一枚AIM-120导弹击落了一架QF-16无人机（F-16战斗机改装的无人靶机），这是美国空军在为其战斗机加装红外搜索和跟踪(IRST)系统方面取得的“巨大里程碑”。
报道称，这架F-15C战斗机配备的“军团”吊舱此前已经在使用AIM-9X“响尾蛇”导弹的测试中证明了自己的能力，但没有与具备超视距打击能力的AIM-120中程空空导弹搭配使用过。美国空军第85测试和评估中队的空对空战术武器负责人布莱恩·戴维斯少校在新闻稿中说：“这次成功的导弹试验意义重大，因为F-15战斗机所配备的IRST系统成功引导了AIM-120导弹，能让我们在不依赖雷达的情况下实现探测、跟踪和面准，验证了武器使用和拦截的能力，这种装置也不容易受到干扰，具备更低的可探测性。”
报道称，在隐形战机和巡航导弹开始在全球范围内扩散升级之际，不使用雷达就能探测、跟踪、分类、识别空中目标的能力对于F-15战斗机来说是一项巨大的升级。这种传感器的被动特性——不像雷达那样发出电磁辐射，也提供了一套全新的战术，特别是用于电子战时。F-15C/D战斗机的AN/APG-63V3有源电子扫描阵列(AESA)可以利用IRST系统收集到的信息为AIM-120导弹提供目标遥测数据，并通过雷达自身发送数据链，用这种方式进行探测具有很强的隐蔽性。
美国空军已经在F-16战斗机上测试了“军团”吊舱，该装置与新型的AESA雷达互相配合，大大提升老旧战斗机的空对空作战能力。AESA雷达和IRST系统这两种传感器的搭配不是简单的功能相加，因为每个传感器都可以相互支持。例如，IRST可以在雷达发现目标之前探测到低可观测目标，一旦知道目标的方位和仰角，AESA雷达就可以尝试用强大的雷达波束进行探测。同样，IRST系统可以协助对目标进行追踪，并未AESA雷达提供识别能力，等等。其他传感器也可以进行类似的协同组合，如雷达对抗支援侦察装置和“狙击手”瞄准吊舱。这些信息还可以通过数据链与其他平台共享。
美国空军第85测试和评估中队的雅各布·林达曼中校补充说：“这次试验证明了美国国防部和美国空军在传统的雷达电磁频谱之外，为战机提供了致命的打击能力，将F-15战机与‘军团’吊舱结合起来为未来开创了先例。”
报道称，尽管F-15战斗机搭载IRST吊舱的测试已经进行了多年，并曾进行过实弹、完整杀伤链的试验，但与高性能目标的交战测试表明，该系统正在走向成熟并具备作战能力。美国海军同样也在加速将IRST装置投入使用，但吊舱配置有所不同。
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