也许是因为苏-27侧卫是第一款进入中国的第三代战斗机，中国军迷中苏霍伊的粉丝非常多。但当中国的战斗机工业开始脱离俄罗斯另走一条道路时，航空迷们就很难从技术和感情上处理中俄战机的关系了。排除掉苏-57这个还未成熟的作品，俄罗斯空天军现役的主力战斗机是苏-30SM和苏-35S。两者的装备规模接近，具体苏-30SM会略多一些。
对于航空迷而言第一个疑难在于俄罗斯为何要装备两款类似的战斗机。最常见的解释是苏-30SM的配置更低一些，价格更为便宜。其实虽然两者都由苏霍伊设计局设计，但生产方面苏-35S是共青城的产品，而苏-30SM是伊尔库特厂的产品，因此具体装备两者的差别还是很大的。中国空军装备的产品来自于共青城，而印度空军的产品则来自伊尔库特。这既是产能的合理分配，也是两条腿走路的保险方案。无论哪一家出问题，至少还有补救方案，当然如果都没问题，也都需要继续采购扶持。而说到苏-30SM为何采购量大，还有一个原因就是苏-27时代所出现的“双座机不足”恐惧症。苏-27时代，由于高教机的缺乏，飞行员的培训非常依赖双座战斗机，即苏-27UBK。因此无论是俄空军，还是其他引进的国家，都需要同时引进苏-27UBK。但双座机的高强度使用加上俄制战机寿命不足，导致了俄军和各国空军大量的坠机事件。连中国空军都有苏-27UBK的坠机记录。因此俄军后来决定，一定要加大双座机的产能和装备规模。既然苏-30SM已经成功，那么大量装备也就在情理之中了。
在苏-27停止生产以及中国采购苏-35后，苏-35一下子成了国际战斗机市场上的抢手货。这给俄罗斯带来丰厚利润的同时也有一个问题，就是苏-35其实定位还是很高端的，价格并不便宜，所以采购国往往是中国和埃及这样的富有大国。苏-35的强势压低了苏-30的关注度，导致很多中小国家失去了采购的欲望。中小国家垂涎于苏-35的性能却没有资金购买，只能出钱采购老旧的米格-29。俄罗斯升级苏-30的目的就是为了扩大苏霍伊战斗机的受众，重新成为中小国家的“购物车商品”。
升级后的战机获得新的编号为苏-30SM2，主要就是使用苏-35S的AL-41F1S和N035 Irbis雷达来取代原先的AL-31FP发动机和一个N0011M雷达。这样一来，发动机的推力可以提高16%。新飞机的飞行性能，机动性和航程都会得到提升。新飞机还能发射Kh-32超音速空地导弹，新导弹的射程可达1000公里，成为战略级的进攻型武器。意味着苏-30SM2、苏-35S将是首个出售对象就是伊朗？
毫无意外，新飞机很快得到了注意。伊朗的武器禁运马上就要到期，对于伊朗而言，便宜好用的苏霍伊战机是非常高性价比的产品。除此之外，亚美尼亚，非洲，南美的一些国家也都表示了兴趣。当然你也不能忽略土耳其，印度这样的大客户。而说回到中国，中国目前对自己的歼-16战机似乎非常满意，该机是基于中国海军的苏-30MK2融合中国最新的航电和材料技术生产的。中国也一直希望扩大战斗机的出口，伊朗也是潜在国家。俄罗斯升级苏-30的雷达和发动机，也想继续维持自己在市场上的优势。
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