每隔三个月，数十架法国空军战斗机、加油机和预警机从法国各地的基地起飞，在大西洋上空编队，然后分散开来，演练穿透防空系统，向法国领土投掷核弹。
这是代号为“扑克”的季度演习，不仅是让法国军队为核战争做好准备，也是一种日益重要的外交工具，因为法国希望填补美国离开后留下的不稳定空白。
伦敦国际战略研究所报道，最新的“扑克”演习包括一支核攻击部队，其中有12架法国空军的阵风战斗机，外加三架C- 135FR或A330加油机以及一架E-3预警机。防御部队包括8架战斗机，阵风或幻影-2000以及至少一架加油机。
该演习的计划是让来自几个基地的进攻部队在法国西北海岸集结。然后这些加油机将把这些战斗机向南拖到法国和西班牙边境，然后向东穿过法国到达地中海。
在那里，“阵风”核战机将从E-3和加油机中分离出来，下降到较低的高度，试图绕过防御战斗机和地对空导弹系统，然后再模拟核攻击，很可能是使用射程300英里的ASMP-A 核巡航导弹。
该核弹的威力是广岛原子弹威力的5-15倍。当然核弹是假的，法国的政策禁止军用飞机在和平时期携带实弹核武器。
该演习通常遵循相同的基本计划。打击者出动的时间长达四个小时，与从法国基地到俄罗斯西部再返回的飞行时间相当。巴黎在1964年用幻影-4轰炸机和C-135FR加油机组建了空中核打击部队后不久就开始组织扑克演习。
法国的核力量还包括四艘配备16枚M51洲际弹道导弹的法国海军潜艇。法国海军的“阵风”战斗机也可以搭载核武器。这些战斗机是从法国海军唯一的航空母舰上起飞的。法国的核武库包括大约300枚核弹头。
法国的核部队结构在欧洲是独一无二的。英国将其所有的原子武器部署在潜艇上，而法国则顽固地保留着机载核武器。
巴黎战略研究基金会在2019年的一项研究中解释说：“机载核武器具有特殊的优势。”首先是精度，现在的精度比海基弹道导弹的精度好得多。”
正因为如此，如果它能够参加各种各样的核任务，它对发出警告或进行有限的、有针对性的规划都特别有价值。
换句话说，拥有核武器的“阵风”战机给了法国发出发动核战争意图的选择或者进行有限的原子打击。所有这些都没有泄露装备更强大核武器的潜艇的位置。
扑克演习是法国空军锻炼核肌肉的一种机制。但也有外交方面的因素。随着美国在唐纳德·特朗普总统的领导下开始退出国际联盟，同时加速新型挑衅型核武器的生产。法国总统埃马纽埃尔·马克龙开始进行某种核外交。
美国的欧洲盟友曾经可以依靠美国的核武器进行威慑。马克龙和他的政府敦促欧洲盟友把目光投向法国。法国政府很少公布扑克演习，但在2019年2月破例。法国国防部长弗洛伦斯·帕利说：“我们欧洲人不能继续袖手旁观自己的安全。”
今年2月，马克龙说：“法国的关键利益现在有了欧洲的维度。”他邀请法国的欧洲盟友参加法国军队的核战争演习，可能包括扑克演习。马克龙说：“希望这样做的欧洲伙伴将能够参与法国核威慑部队的军事演习。”
目前还不清楚这到底意味着什么。也不清楚是否有国家接受马克龙的邀请。但是提供的条件和机会还是很多的。法国每年用核武器攻击自己四次，而且没有停止的迹象。
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