猛犸象是怎么灭绝的?历来众说纷纭,有说是天气变化,有说是人类捕杀,但始终没个定数。最近,墨西哥挖出了200头猛犸象的骨骼,创下了考古历史。一次找到如此密集的猛犸象,也让科学家有信心去破解猛犸灭绝之谜。
作为墨西哥的首都,墨西哥城十分繁华,为了方便2000多万居民出行,当地政府准备再修建一个圣卢西亚机场,没想到铲车刚启动,就挖到了猛犸象。
经过考古学家的初步判断,机场土地下埋着大概200头猛犸象遗骸,可以说是目前世界上发现猛犸象最密集的地点。
这个地方古代曾是一座湖,天气转冷后变成了沼泽,特殊的环境吸引了大量猛犸象在这里生活。
考古学家在猛犸象附近,还发现了一些人类生活的痕迹,这表明数万年前的人类也注意到了这群猛犸象,打起了这群庞然大物的主意。
墨西哥考古学家,国家人类学和历史研究所的鲁本·曼萨尼拉·洛佩兹(Ruben Manzanilla López)说:“我们发现了大约200只猛犸象,还有25头骆驼,5匹马。”
美洲历史上原本有野马,但被原始人捕杀灭绝,造成后来的玛雅人、印加人、阿兹特克人都没有见过马。
在发现猛犸象之前,考古学家曾在距离该地19公里的地方,发现了一些捕猎猛犸象的陷阱,毫无疑问,那些陷阱是原始人挖的,他们的工作之一就是捕猎猛犸象。
洛佩兹说:“越来越多的证据表明,即便机场的猛犸象是被困在湖床的沼泽中死亡的,但驱赶它们进入沼泽的可能是人类。”
换句话说,猛犸象可能并非自然自然死亡,人类驱赶猛犸象进入沼泽,等着它们困死,然后取走它们的肉和骨骼。
为了确定人类到底没有攻击猛犸象,必须将挖出的骨骼拿到实验室,通过仪器检测上面是否有外力打击的痕迹。
“如果那些骨头上有外伤的痕迹,那么一定是人类攻击了猛犸象,加速了它们的死亡。我们在附近的一处考古遗址,发现了很多用猛犸象骨骼制成的工具、武器。”
原始人用猛犸象骨骼制成的武器攻击猛犸象,也算是一种黑色幽默。
古生物学家华金·阿罗约·卡巴拉莱斯(Joaquin Arroyo Cabrales)说:“这次机场的发现很重要,将是破解猛犸象大规模灭绝谜团的天赐良机。”
“是什么原因导致这些动物灭绝的?到处都在辩论,不管坚持何种论点,都肯定离不开气候变化和人类的行为,” 华金说:“而我认为最终的答案将是气候变化与人类行为共同作用的结果。”
圣卢西亚机场发现的猛犸象遗址的规模,已经超过了美国南达科他州温泉城的猛犸象遗址,后者大约出土了61头猛犸象遗骸,之前是世界上发现猛犸象骨骼最多的地方。
事实上,圣卢西亚机场下面的猛犸象,可能不止200头,到目前为止,只要挖土机动工,几乎就能挖到猛犸象骨骼,这也让新机场的进度远远落后于计划。
为了保护这片足以载入史册的猛犸象遗址,墨西哥陆军派出一队士兵前往现场,上尉热苏斯·坎托拉尔(Jesus Cantoral)负责监督工地的遗骸保护工作,他说:“每次挖掘,观察员都会和施工人员同时在场,只要发现猛犸象骨骼就必须停工,大家可以放心。”