袁世凯是一个对中国历史产生过重大影响的人物,他出生于河南项城,是清末大臣,后来因出卖维新派人士而受到慈禧重用,从此飞黄腾达,平步青云。
辛亥革命爆发后,他玩弄两面派手腕一面吓唬老东家,一面讹诈革命党,最后窃取了革命果实,当上了中华民国大总统。这个野心家袁世凯后来又经不住诱惑,在1916年1月悍然登上了皇帝宝座。
可是让他没有想到的是,自己的倒行逆施受到全国人民的愤怒声讨,社会各界都对"洪宪皇帝"口诛笔伐,他的亲信也纷纷调转枪口加入讨袁阵营,可笑袁世凯这个窃国大盗只做了83天皇帝就滚下了台,跌得鼻青脸肿,不久后一命呜呼。
令人费解的是,袁世凯称帝时造了很多"袁大头",死后还一直流通,直到1949年时候还没有退出流通,这到底是什么原因?
所谓的"袁大头"是袁世凯当权的时候发行的一种货币,因为那时候的袁世凯是中国民国的总统,被认为是中华民国的缔造者,而"袁大头"又是中国民国推翻满清后发行的第一套货币,所以货币上就刻有袁世凯的头像,这一点无可厚非。
1911年辛亥革命爆发,敲响了满清王朝的丧钟,1912年清朝皇帝退位,中华民国宣告成立。民国刚建立的时候,百废待兴,中国流行的还是满清时候的货币,1914年民国政府决定发行新货币取代满清时候的旧币。这种货币的官方名称叫"袁世凯像背嘉禾银币",而民间则把它叫做"袁大头"。
袁大头的诞生在当时既有政治意义也有现实意义。
政治意义是"改朝换代"了,国家不能再延续封建王朝的货币,现实意义则就说来话长,要总满清灭亡的背景说起。
满清灭亡表面上看很突然,似乎是一夜之间,其实则像一个因病而亡的患者,死期不是突然来到,有一个日积月累的过程。太平天国起义打击了满清的统治,甲午战争又加速了它的灭亡。表面上国家机器还在运行,但这个入关时牛气哄哄的满清王朝已经回光返照,国家出现了败亡的种种迹象。
一个明显的例子是各地军阀名义上属于满清领导,但实际上各自为政,都有自己的独立王国。各路"诸侯"在自己的一亩三分地上为所欲为、称王称霸,甚至货币都是各自铸造。
当时光绪时候发行的是银币,硬币的含银量在九成左右,可以说是信誉很高的硬通货。但那些土皇帝们扩充势力,急需有钱,就随意发行货币,造出的货币偷工减料,"缺斤短两",数量也不受约束,像下饺子一样。所以当时币制乱作一团,信誉也烂到了极点,对当时的经济秩序也造成致命打击,老百姓怨声载道。
正是在这种情形下,"袁大头"应运而生。民国刚刚成立的时候,政府手头非常紧,入不敷出,国库出现亏空。当时的统治者也曾想用纸币替代"银元"来弥补中央财政的不足,但遭到专家们的一直反对,(看来专家的历史久远啊。)理由是纸币没有银元的支持很难取信于民,一旦新货币信誉建立不起来也会殃及池鱼影响到国民政府的威信。因此说发行纸币是短视行为,是饮鸩止渴;要想长久打算,必须铸造银币。最后,国民政府采用了专家的建议。(可见专家也做过好事。)
袁大头发行的同时,全国各地的其他地方货币也寿终正寝。经过一段时间的过渡,袁大头成了中国唯一法定货币,可见袁大头的诞生意义非凡。
当时发行的袁大头是铸币厂根据《国币条例》以库平纯银六钱四分八厘为价格之单位,定名为圆","一圆银币,总重七钱二分,银八九,铜一一","一圆银币用数无限制",即以一圆银币为无限法偿的本位贷币。正是据于此,市场开始流通一元面值的银元,银元上镌刻袁世凯的头像,袁大头因此得名。
自1914年12月开始,造币厂开始陆续铸造袁大头,袁世凯死了,袁大头继续流通,铸币还继续进行;到1929年结束,袁大头一共发行量超过7.5亿,在当时的中国几乎平均人手两枚。
不过不同时期的袁大头重量不同,成色也不仅相同,边缘的图案也略有不同。虽然在军阀割据时期,天下大乱,有不少个人和割据军阀都造过假币,对“袁大头”的信誉造成不小冲击,但总体还说袁大头在中国的法定货币地位无法替代;甚至在日本侵华时期伪政府的统治区域,袁大头都是公认的硬通货。